- Знаешь, а мы совсем забыли о одной занятной вещице. У нас на столике стоит шкатулка с сюрпризом, нами же сюда принесенная, а мы до сих пор не имеем ни малейшего представления - а что в ней. Давай посмотрим. Вдруг там что-то интересное.
Зевран ободряюще погладил Серанни по таллии, встал, подошел у рюкзаку и вытащил оттуда отмычки.
- В конце концов, если это что-то полезное - мы же не можем позволить ему скучать без применения, правда? А судя по весу и звуку, шкатулка далеко не пустая и далеко не трухой набита - там что-то достаточно тяжелое и его много, настолько много, что при встряхивании оно гремит негромко и  не перекатывается.

Отредактировано Зевран Аранай (03-02-2011 16:45:35)

- Итак... приступим.
Зевран сел к столу, на стул с обитой спинкой, поставил шкатулку перед собой на стол и принялся орудовать самой тоненькой из отмычек, чуть толще швейной игры, в замке. Наконец замочек щелкнул. Зевран осторожно осмотрел щель под крышкой со всех сторон.
- Иногда такие штуки бывают защищены. Особенно - если в них хранятся чьи-то секреты. Я не думаю, что яд благополучно пережил бы столетия, но получить чем-то колющим в руку - это малоприятно само по себе. Но, вроде, все в порядке.
Он приоткрыл шкатулку и глянул внутрь и глянул внутрь сквозь щель. Зацокал языком.
- Ой, ка все запущенно! Просто ужас! Закрой глаза.
Взгляд эльфа был шаловливо-заговорщическим.

Отредактировано Зевран Аранай (03-02-2011 21:38:23)

В шкатулке было золото. И его было много - тяжелые ювелирные изделия гномьей работы, украшенные огромными замысловато ограненными камнями. В мягком свете магического кристалла содержимое шкатулки светилось мягкими бликами, кое-где отзеркаливая гранями свет. Зевран опрокинул шкатулку на стол, высыпая из нее содержимое и вынул  из плетения звеньев и причудливых пряжек тяжелое ожерелье с сапфирами, расправил груду рукой, извлек пару браслетов от того же гарнитура и небольшое золоченное зеркало на витой ручке. Среди груды показался небольшой стилет с золоченной рукоятью, сделанный под миниатюрную гномью женскую ладонь.
Он подошел к Серанни. Выражение ее лица было совершенно детским и это радовало. Это действительно очень радовало.
- Замри.
Он поцеловал эльфийку в щеку и одел ей  на шею ожерелье, шелкнув крошечным замочком. Для этого пришлось снять раненную руку с перевязи, чтоб зажать застежку между пальцев, но действие того стоило. Потом  щелчком застегнул на ее запястьях широкие кольца браслетов.
- Теперь можешь открыть глаза. Смотри, - он протянул ей зеркало, ожидая реакции.

Отредактировано Зевран Аранай (04-02-2011 20:50:53)

Зевран на мгновение замер. Только сейчас, в неверном сиреневом свете он разглядел едва заметную серую тень на щеке Серанни. Этого было достаточно. Достаточно чтоб понять, что это то самое, мысли о чем он упрямо не пускал в собственную голову последние несколько дней. Что это не только есть, то что это есть - Зевран знал. Но вот то, что оно прогрессирует....
Антиванец не подал виду, что что-то заметил.
"- Антиванские Вороны приветствуют Вас. Мое имя Зевран Аранай. "
Память, просто память... Ни чего личного.
"- Теперь, поскольку все формальности соблюдены и вы обязуетесь не разглашать информацию, я перехожу к сути вопроса. Мне нужно убить мою дочь. Это не убийство в прямом смысле слова, а, скорее, акт милосердия. Она... она заражена скверной... так получилось... Отголоски последнего Мора... наверное. А сам... Сам я не могу.
- Где она?
- В своей комнате.
-Так. Хорошо. Я все понял. Сколько ей лет?
-Двенадцать."
- Я рад, что тебе понравилось, Серанни. Очень рад.
Зевран улыбнулся.

Отредактировано Зевран Аранай (04-03-2011 05:31:11)

Этого просила и Серанни – я ведь выполнила твою просьбу, говорила она Архитектору,  теперь твоя очередь. Ты обещал отпустить Зеврана. Архитектор возражал, что поход по Глубинным Тропам небезопасен в любом случае, даже для живого существа с поверхности абсолютно здорового и даже если он даст в сопровождение послушников… чего откровенно говоря, делать не хотелось.
Отпускать тоже.
Может быть, позже, но не сейчас. В конце концов, разве эльфу не дали все необходимое? Все, чего он просил. Разве, кроме солнечного света и мира наверху, но Архитектор понимал разумом, что это необходимо пленнику, однако осознать полностью все же не мог.
И эльф все еще ранен. Прошло всего несколько… дней, наверное. Ему самому и любому порождению тьмы этого хватило бы, чтобы восстановиться и после смертельных для других ранений, но незараженные – слабы и медленно исцеляются, даже со всеми их лечебными средствами.
За исключением магии.
Архитектор был магом, но магом порождений тьмы, а поэтому не владел целительной магией. Он предполагал, что это связано с тем, что демоны предпочитали избегать его в Тени – демоны и духи, чьими «услугами» пользуются маги-духовные целители. Очередная теория, которую стоило изучить… но позже. Серанни требовала что-нибудь придумать насчет Зеврана.
В конце концов, Архитектор все-таки придумал. Но эльфу это могло не понравиться, а поэтому решил сам поговорить с ним. Наедине. Серанни может не… одобрить.
Архитектор толкнул дверь; ему пришлось слегка нагнуться – гномьи двери были низковаты для долговязого гарлока. В комнате пахло гарью и огнем. Для существ с поверхности, похоже, огонь был далеко не только оружием – Архитектор успел запомнить, что они питали странную любовь к этой смертоносной и страшной стихии.
- Прошу извинить, если помешал, - впрочем, по виду эльфа не было похоже, что его отвлекали от важного занятия. Архитектор перешел сразу к делу:
- Серанни говорит, твои раны до сих пор беспокоят тебя. Мне кажется, я мог бы помочь, в конце концов, это и моя вина в том, что ты ранен.
Он сделал паузу, которая далеко не была точкой.
Придется объяснять. Много, много объяснять. Как всегда, если имеешь дело с теми, сверху.

Архитектор кивнул, одновременно раздумывая, стоило ли вообще связываться с этой идеей. Эльфу не понравится его предложение. Скорее всего не понравится.
- Я могу попытаться исцелить тебя. С помощью… будем так говорить, видоизмененной магии.
Очередная пауза, но здесь Архитектор все-таки решил говорить полностью. Эльф имел право знать, потому что это касалось напрямую его.
- Той магии, которую изначально маги моей расы используют для того, чтобы убить, - не то, чтобы звучало осуждающе. Архитектор вспомнил, как читал про аналоги подобных заклинаний у существ с поверхности – они называли это «энтропией». Что ж, «энтропия» - просто слово.
Эльф вел себя очень… спокойно. Вероятно, как сам Архитектор бы вел себя на его месте, это одновременно нравилось и вводило в замешательство. Это сходство очень легко было принять за правду – и в который раз ошибиться, не так ли?
- Воздействие… крайне болезненно. Кроме того, хотя и постараюсь чтобы этого не случилось, но все-таки может произойти заражение скверной, - Архитектор развел руками, словно извиняясь перед Зевраном. – Но другой лечащей магией я, к сожалению, не владею.

- Не слишком вероятно, - Архитектор пожал плечами, еще один жест, которому научился от спутниц. Этим жестом они выражали «я не знаю», плюс, похоже, еще целую гамму эмоций, часть из которых вряд ли совпадала с его эмоциями, но жесты даже более универсальны, чем слова. Слова зачастую понимают неправильно. – Я этого не хочу. Ты мне веришь, эльф… Зевран? Но я должен предупредить тебя.
Нет, затея уже совершенно не казалась удачной. Архитектор почему-то был уверен, что Зевран откажется, хотя самому ему хотелось попробовать новую модификацию заклинания; оно могло пригодиться позже – лечащая магия иногда полезна… особенно для тех, кто не обладает ускоренной регенерацией.
Любые новые достижения полезны.
- Да, это сродни тому, что вы называете… энтропией, а еще – магией крови, правда, без привлечения демонов, - о демонах Архитектор говорил тоже спокойно. Он видел этих существ в Тени, но то ли духи брезговали порождением тьмы, то ли не могли «прочитать» его желания… одним словом, не беспокоили.
Еще деталь.
- Ты ничего не сказал по поводу боли. Это тебя не волнует?
Каждое живое существо стремится избежать боли, разве не так? Хотя, может быть, Зевран готов вытерпеть короткую и сильную, чтобы убрать не сильную, но непроходящую. Если так, то логичность радовала.
- Если ты согласен, я начну.

Архитектор повторил жест – пожал плечами, мол, мне все равно где ты будешь находиться. Гораздо больше его беспокоили возможные побочные эффекты, из которых заражение скверной – далеко не единственный, но об остальных предупредить Зеврана не мог, поскольку не знал сам еще, о чем конкретно предупреждать.
- Местоположение неважно, - сказал он. – Да, только встань. Если ты готов… хорошо.
Обычно Архитектор не пользовался магическим посохом. Эта вещь усиливала магию, но эмиссар, манипулирующий напрямую магией скверны, почти не нуждался в каком-либо усилении; сейчас он сжал посох в когтях, и словно собирал концентрированную силу.
Внешне это напоминало шар цвета гниющего мяса. Энтропия – это разрушение. В данном случае, он попытается заставить организм эльфа вычерпать внутренние ресурсы, чтобы восстановиться – поэтому настолько больно, и поэтому могло «вернуться» - не обязательно сейчас, в будущем.
Шар соскользнул с кончиков когтей, впился в Зеврана, словно бестелесный зверь, разрывающий на куски. На несколько секунд тело эльфа полностью покрыла исчерна-красная пелена, со стороны могло показаться, что она пожирает его.
Архитектор жадно наблюдал за тем, как его магия истязает и одновременно исцеляет существо.
Нет, он не хотел, чтобы эльфу было больно. И тем более, не хотел, чтобы случилось с ним что-то, что хуже боли.
Но иначе… иначе ведь нельзя.
А потом все закончилось.

…Закончилось, и эльф все еще был жив. Архитектор немного боялся, что он не выдержит – один из возможных негативных вариантов, которые не следовало полностью сбрасывать со счетов.
Но жив. Архитектору не терпелось осмотреть Зеврана на предмет того, как сработало заклинание, ну и кроме того, ему нужно помочь. Встать например.
Склонился к эльфу, протягивая руку:
- Еще раз прошу извинить за то, что это было… нелегко, - но гнилостно-багряные искры затихли, кожа Зеврана выглядела целой, и кровью от него больше не пахло.
- Как ты себя чувствуешь теперь?
Жаль, что Архитектор не прихватил грифель и пергамент; новые исследования он старался записывать. Впрочем, ничто не мешает вернуться в лабораторию и записать позже, а пока выяснить все подробности из уст испытуемого.
Итак? Все ли прошло как нужно? Скверна не затронула его, это Архитектор бы почувствовал, но стоит ли классифицировать опыт как полностью удачный?
- Если не трудно, расскажи в подробностях, - попросил он Зеврана.

Рецепт был выслушан со всем надлежащим вниманием. Правда, в травах Архитектор не слишком разбирался, но здесь могла помочь Серанни, для которой все растущее на поверхности было родным и знакомым.
- Извини, - сказал он. – И… спасибо за рецепт. Возможно, пригодится. Да, и за то, что согласился – тоже спасибо.
Архитектор вместе с Зевраном наблюдал за тем, как тот снимает повязку. В комнате царила полутьма, но для него света было даже больше, чем достаточно, и Архитектор в подробностях рассмотрел чистую кожу, без следа ран. Судя по тому, как эльф двигал рукой, перелом тоже сросся.
- По крайней мере, это подействовало… - Архитектор сделал паузу. – Я бы не советовал тебе еще несколько дней покидать этого места, потому что некоторые… побочные эффекты могут проявиться не сразу. Но скверны в тебе нет, ее бы я почувствовал.
Архитектор почти улыбнулся. Побочные эффекты – это уже предосторожность. Получилось. На самом деле, получилось.
- …Но, полагаю, ты не захочешь… задерживаться?

Почему-то Архитектор думал, что исцелившийся Зевран откажется от своих планов, от договора с ним, попытается убить его. В конце концов, разве другие – даже Стражи, в первую очередь Стражи, - так не поступали? Обмануть врага, порождение тьмы, - не подлость. Так они считали; Архитектор предпочитал не оценивать иначе, чем с точки зрения возможной опасности.
Но Зевран не изменил мнения… пока.
- Значит, ты все еще хочешь помочь мне. И твоему другу.
Архитектор кивнул.
- Я отдам твое оружие. К поверхности тебя проводят.
Если сдерживать «спящих» Архитектор еще мог, пусть и на небольшом расстоянии, то всевозможных пауков, глубинных охотников и прочих тварей мог только отпугивать от лаборатории. Но для послушников – не проблема.
- Способ связи… - Архитектор задумался. Он вспомнил медальоны, когда-то изготовленные чародеем Ремиллем; те самые медальоны, которые усиливали в Стражах скверну и позволяли Архитектору наблюдать за перемещением. Поскольку скверны в Зевране не было, то «работать» подобная штука могла и как средство связи. – Я дам тебе амулет. Он будет... связывать, - Архитектор вспомнил ближайшую аналогию. – Нечто вроде того, что привязывает ваших магов.
Конечно, ничто не мешало Зеврану сломать амулет на первой же лесной поляне на поверхности. Или бросить в речку. Или сжечь в костре.
Но выбора, кроме доверия, не было.
В крайнем случае, у Архитектора есть Серанни и план с ней и эльфом, похоже, оказался успешен.
-  Ты можешь брать любые вещи. И да, Серанни скоро принесет твое оружие.

Отредактировано Архитектор (26-03-2011 22:42:58)

- Хорошо.
Архитектор больше не стал задерживаться в комнате эльфа. Во-первых, нужно было немедленно записать эксперимент и его результаты, несомненно удачный эксперимент, во-вторых – он больше не был нужен, в-третьих, необходимо было изменить один оставшийся еще от Ремилля медальон (когда-то он принадлежал Уте) так, чтобы он реагировал на кровь эльфа.
Ну и самое главное: Серанни. Эльфийка очень требовательна,  а теперь Архитектор может сообщить ей – да, я исполнил свое обещание, да, Зевран вылечился и сможет покинуть лабораторию.

NPC: Серанни

Была ли она рада новостям?
Да.
Она не просто привязалась к Зеврану, она чувствовала его своим, частью клана, частью самой себя. Клана, конечно, у нее теперь не было, ну с натяжкой послушников можно было считать «своими», но они ведь не эльфы… и Архитектор – не Хранитель. Зевран, хоть и городской, вернул ей это полузабытое почти ощущение.
Поэтому, она была рада, когда Архитектор сообщил: я вылечил Зеврана, возьми его кинжалы и верни ему.
Но радость была какая-то кисловатая, как дикие яблоки.
Пока он был здесь, он был *ее*. Пусть и недолго.
И теперь нужно было  отпустить. Меч и кинжал, легкие и хорошо сделанные, казались тяжелее каменной скалы. Серанни не хотела… торопиться, но понимала – иначе нельзя.
Она постучала в дверь. И приоткрыла ее.
- Тебя можно поздравить.

- Помыться… - Серанни улыбнулась. Эти детали одновременно забавляли и нравились ей в Зевране; она сама была к горячей воде и прочим городским удобствам равнодушна еще до Глубинных Троп – долийский клан тоже не мог похвастаться купальнями под каждым кустом. Но, пожалуй, это стремление к комфорту…
К нему привыкаешь. Точно так же как она сама привыкла за эти несколько дней к Зеврану. Без него она вряд ли будет пользоваться горячей водой, по-прежнему отыскивая холодные подземные озера и вполне довольная этим.
- Из-за меня?
Серанни пожала плечами. Да, она знала о том, что Зевран хочет попытаться бороться со скверной, но едва ли верила в то, что получится. Если бы было можно, со скверной и Морами было бы покончено много столетий назад.
Она останется здесь. Что ж, бывает судьба и хуже, верно?
- Изменения, - она передернула плечами, словно осязая, как отрава проедает кровь и кожу. – Это не больно, если ты об этом. Просто... Знаешь… я просто боюсь, что когда ты вернешься, я уже буду… другой.

Ей не хотелось про то, что будет хуже. Потому что скорее всего, так и будет, а все попытки Зеврана помочь… они очень трогательны, но одним энтузиазмом все-таки скверну не вылечишь. Ее вообще нельзя вылечить.
И Серанни по-прежнему молчала о…
- Амулет?
«Ах да, какая-то магия крови или что-то вроде того».
Серанни равнодушно относилась к магии крови, но сочла нужным пояснить:
- По-моему он как-то связан с магией крови. Вроде среди шеммов она считается запрещенной? – Серанни пожала плечами. Хотя ее сестра была магессой, Серанни ничего не смыслила в колдовстве, да и зачем оно ей? Лук и стрелы всегда казались надежнее каких-то там заклинаний… и из стрелы точно не вылезет демон!
- Точно. Вода, как я могла забыть, - рассмеялась, даже игриво, и улыбнулась Зеврану. Нет, здесь точно неуместно – знаешь, я использовала тебя как… подопытную крысу, я ничем не лучше Архитектора, впрочем, он ведь тоже не враг тебе – только и я не ближе…
А ты стараешься. А ты что-то пытаешься сделать и надеешься. А я никогда уже не буду прежней.
Доспех она давно не носила. Стянуть одежду – быстро. Оставалось надеяться, что новые пятна не появились где-нибудь… где она не может сразу заметить. Ну и что Зевран не заметит их.