- Да. Точно еще твоя рука.
Серанни раздражала вся ситуация. Почему она должна обхаживать какого-то… типа, да еще под этим взглядом существа, для которого половина слов – бессмыслица? И который достаточно въедлив, чтобы допытываться до того, что не понимает.
- Сильвановы колючки, - выдохнула эльфийка, изучая руку Зеврана. И быстро добавила:
- Нет, это не про тебя. У тебя тут, кажется, просто сломано… тоже заживет.
В качестве шины приспособила какой-то длинный обломок камня.
- Меня не интересуют твои похождения, можешь не сомневаться. А вот его заинтересуют, - Серанни говорила негромко, почти в ухо Зеврану.  Язвительно добавила: – С исследовательской, знаешь ли, точки зрения. Но что такое «бордель» сам будешь объяснять, так и знай.

«Хорошо, что я попросил ее».
Впервые с того дня, когда погиб ее спутник и сама Серанни оказалась «пленницей» (хотя Архитектор ее не удерживал силой – только ее слово), эльфийка демонстрировала что-то помимо равнодушия или сдавленной враждебности. Наверное, присутствие Зеврана ей нравилось.
- Я бы хотел, чтобы мне доверяли. Я понимаю, почему вы воспринимаете меня как врага – мой род всегда был вашими врагами, но как я мог бы убедить, что я не хочу вам вреда?
"Что такое бордель" пока не спрашивал.

- Нет. Не раздражаешь, - прямой вопрос смутил эльфийку. Серанни вздохнула. – Прости. У меня, наверное, не лучшие манеры, а здесь не то место, чтобы им начать учиться…
Серанни щедро зачерпнула мази, и принялась размазывать по лицу Зеврана. Кажется, попутно рассматривала его татуировки, не настоящие долийские, но так похожие…
Она отдернулась.
- Понимаешь…
Она не договорила. Не здесь. Не при свидетелях. Может быть, у нее будет шанс поговорить с этим Зевраном наедине – в конце концов, Архитектор не следит за ней день и ночь, прекрасно понимая, что сбежать ей некуда.
Навсегда некуда.

- Ута объясняла, что ты… наемный убийца, - прежде чем выговорить незнакомый "термин", Архитектор уточняющее посмотрел на гномку, та кивнула. – Я знаю, что такое убийца, но не «наемный». Ута объясняла, что это сродни крикунам, но…
«Все крикуны родичи эльфов», - не сказал Архитектор. Когда Серанни узнала правду, когда Ута узнала правду о генлоках, обе были очень… расстроены. Вероятно, Зеврану тоже не понравится.
Архитектор предпочел сменить тему:
- Я знаю, что Мор удалось остановить, но времени не так уж много. Я должен изучить вас, должен освободить моих братьев. Знаю, ты не доверяешь мне, но я хотел бы, чтобы доверял…

- «Деньги»… это то же самое, что золото и драгоценные камни? Здесь был торговец-кунари, он тоже говорил о деньгах. Но убивать за деньги?
В тоне порождения тьмы звучало не только удивление, но и словно бы осуждение – или что-то близкое к тому. У всего должна быть цель, стоящая цель. Убивать ради металла? Архитектору подобная цель не казалась стоящей.
Впрочем, кто он, чтобы судить о мире наверху?
Пока Архитектор рассуждал, Серанни заканчивала с лицом. Взгляд серебристых глаз встретился с вишнево-карими, и на долю секунды эльфийка улыбнулась. Серанни не могла признаться себе в том, но ей почти нравилось, что этот Зевран попал сюда. Нет, она никому не пожелала бы подобной судьбы, и все же…
- Думаю, останется шрам вот здесь, - она коснулась брови эльфа. – Но у тебя он не первый, верно?
- … Я уже упоминал Серых Стражей  и то, что их кровь освобождает моих сородичей от Зова. Однако случаются… неудачи, порой братья сходят с ума. Я хочу попробовать различные пропорции чистой и зараженной крови. Твоя – чистая, еще понадобится.
Словно в подтверждение, Архитектор продемонстрировал склянку с густой темной жидкостью.
- А еще, я говорил, необходимо получить женские особи порождений тьмы. Одна из самых серьезных моих неудач была с маткой… - Архитектор вздохнул. Перечислять ошибки было неприятно, но лгать он не умел, и забывать – тоже.  - Пока мы будем нуждаться в ваших женщинах, вы не примете нас как равных себе и будете ненавидеть. Но без чистой крови, похоже, это не получится тоже.
Понял Зевран или нет, а Серанни, похоже, почувствовала неладное. Ее рот сложился в правильное «О».
Судя по выражению лица, поминала мысленно она не только сильвановы колючки, но и еще немало куда менее благозвучных ругательств, в том числе гномских, антиванских, и может быть, даже кунарийских.

- Cейчас. Зажмурься лучше, - посоветовала Серанни. Она все еще думала над тем, что сказал Архитектор… нет, он ведь не так просто оставил этого эльфа _чистым_ - учитывая, что для его извращенного ритуала Пробуждения нужна кровь, зараженная скверной; кровь Серых Стражей. Или ее кровь. Архитектор спас ее от смерти только затем, чтобы заразить и использовать… может быть, стоило умереть.
«Нет», - Серанни скрипнула зубами. Она ведь решила выжить. И пускай ни на сухую шишку еловую не верит порождению тьмы, выбора нет…
Лишь бы получилось остаться наедине с Зевраном.

- Понимаю. Наверху тоже каждый пытается выжить. Все пытаются выжить, - в стройную картину не укладывались некоторые существа, вроде того спутника Серанни, предпочитавшего самоубийство скверне; но Архитектор ведь уже знал, что даже его собратья не всегда выбирают правильно. Например, считают, будто ужасный Зов Богов – лучше, чем собственный разум. – Ты убиваешь, чтобы выжить. Существа с поверхности не считают тебя своим врагом?
Эльф задал логичный вопрос о пище. Архитектор задумался ненадолго:
- Из того, что годится тебе в пищу, чтобы ты оставался чистым, есть мясо глубинных охотников.
- На вкус, как тухлая селедка. Червивая, - прокомментировала Серанни.  Архитектор виновато развел руками.
- Здесь все слишком заражено скверной. Боюсь, ничего другого нет… хотя, Ута где-то ловила нагов… Но я рад, что ты готов сотрудничать со мной. Я обещаю не причинять тебе непоправимого вреда.

Пока глаза эльфа были закрыты, Серанни не удержалась – одарила Архитектора гневным взглядом, от которого, будь эльфийка магом, а не лучницей, тот непременно должен был провалиться под землю. Впрочем, они и так под землей.
Этот взгляд, кажется, относился к ученикам, и к «не непоправимому вреду».
- Все равно шрам будет, - вслух сказала Зеврану. И слушала его историю с не меньшим интересом; надо сказать, что для долийки, всю жизнь прожившей достаточно далеко от цивилизации, тоже многое было в новинку.
- Тебя _купили_? Почему ты не перерезал горло тем, кто это сделал в первую ночь и не сбежал?! Ты мог бы уйти в лес, найти долийский клан… мы принимаем городских, – возмутилась Серанни. И осеклась.
Наверное, не было выбора. Как у нее сейчас. Как у них обоих.

Архитектору тоже было непонятно.
- Покупать живое существо? Но вы ведь все… пробужденные. Разумные, - уточнил он. – Ты говоришь о себе так, будто у тебя нет собственной воли. У меча нет ее. У моих братьев нет ее. Но у тебя есть.
В пробирке чистая эльфийская кровь смешивалась с загрязненной, сквозь сияние гномского камня Архитектор наблюдал, как смолистая чернота проникает в багрянец. Нужно испробовать этот состав. И взять еще.
«Они одного вида. Серанни и Зевран. Она принадлежит нам, а он чистый. Каково может быть их дитя?»
Взгляд Серанни, впрочем, удерживал от обсуждения. Архитектор не хотел лишний раз вызывать ее ярость.
- Вы свободны, вы не слышите Зова и не вынуждены подчиняться ему. Это означает… признавать все, что совершил.
И, по обыкновению, не меняя интонации и без паузы.
- Ты можешь пользоваться всеми твоими вещами, кроме оружия.

- Можешь открывать глаза, - хотя, пока они были закрытыми, ничто не мешало Серанни с любопытством рассматривать Зеврана. Почти с таким же любопытством, пусть и иного рода, как Архитектор; но что пристало подземной твари – для приличной долийки определенно непристойно.
- Тебя купили убийцы и учили убивать. Это значит, ты можешь…
«Убить голыми руками?» - Серанни недоговорила, и прикусила губу. Не следует Архитектору знать об этом. Тварь «примет меры». Впрочем, Ута не хуже долийки, наверняка, осведомлена об особенностях воспитания Воронов, а с ней ничего не сделаешь…
Серанни сжала кулаки.
- …показать пару приемов? Потом, когда кости срастутся?
Серанни зачерпнула воды и принялась поливать собрата:
- Откуда у тебя гномские выражения? Я их только от нее, - кивнула на Уту , - Слышала. То есть, не «слышала», конечно.

Черная густая кровь и пурпурная живая. Жизнь или смерть? Архитектор добавил реагентов; на каменном столе царил хаос, но кажется, его не беспокоил – во всяком случае, без надписей и пометок Архитектор прекрасно знал, где что.
От реакции потянуло неприятным сернистым запахом. Архитектор поставил склянку на место.
- У тебя разумный подход. Некоторые из ваших книг говорят о том, что человек… или другой обладающий разумом должен винить себя, и стараться «искупить вину», если совершил что-то, что повредило другим. Даже если ненамеренно. Я думал об этом. Я не вижу смысла. Ты должен добиваться своей цели… и просто стараться не повторять ошибок. Риск работы? Хорошо звучит. Да.
- Серанни, - он подозвал эльфийку, когда та закончила поливать Зеврана. Та подчинилась, хотя и не без недовольной гримасы.
Разговор был коротким и тихим. Впрочем, Зевран мог услышать что-то вроде «…необходимости эксперимента», «…чтоб тебя пауки сожрали, тварь», «...обещала сотрудничать» и «…ничего такого».
Потом эльфийка вернулась к собрату. То ли разозленная, то ли растерянная.
- Пойдем, - сказала она Зеврану, хватая за здоровую руку. Чуть не забыла, но все же взяла светящийся камень. – Надо поговорить. Он даже разрешил, - в последнее слово добавилось немало яда, - Наедине.

NPC: Серанни

Она уже неплохо успела изучить катакомбы. И  пусть у эльфийки, всю жизнь прожившей в лесах, камень и пропахшая скверной темнота (которая уже не была темнотой, впрочем) вызывали лишь отвращение, ориентировалась хорошо. Она привела Зеврана в одну из комнат дворца, может быть, даже когда-то королевские покои.
Здесь был очаг с вытяжкой до поверхности – до сих пор сохранившееся чудо гномских строителей.
Серанни положила светящийся камень на пол и принялась разжигать огонь.
- Ты ведь уже понял, что случилось? – после того, как пламя занялось, Серанни развернулась к Зеврану. – Ты в плену у самого настоящего порождения тьмы. Это я на всякий случай говорю, а то может, ты не веришь – он не слишком похож на своих сородичей, но от этого не легче. Наверняка, не веришь… я тоже не верила, а потом стало слишком поздно.
Голос дрогнул. Серанни глубоко вздохнула, пережидая секундную слабость.
- Теперь, я думаю, ты спросишь, почему я не пыталась сбежать. И почему я вообще согласилась «сотрудничать», - Серанни явно передразнивала монотонный, лишенный эмоций голос Архитектора, - с подобным существом?

Серанни оглянулась в поисках чего-то, на что можно сесть. Каменные гномские стулья, разбитые и давно без спинок, были маловаты для роста эльфа, зато чистые: это была ее комната и она старалась поддерживать порядок. Она жестом предложила гостю сесть.
- Отвечу с конца. Меня пытались освободить. За мной приходила сестра и… и даже Серые Стражи. Там была еще компания из мага-отступника, пьяного гнома и какого-то шемма, но это уже мелочи.  Я отказалась уходить.
Серанни передернула плечами.
- Я пообещала остаться, но не это главное. Он… я имею в виду, это _существо_ спас меня от смерти. Вот только способ того спасения…
Она сглотнула.
- Зевран. Посмотри на меня внимательно. Ты поймешь, почему я не ухожу.
Серебристые глаза и следы – прямо поверх татуировок, словно нанесенная еще в знаменательный день совершеннолетия и первого добытого волка, краска стала ярче… и слегка деформировала кожу.
Почти незаметно, если не вглядываться специально.

Отредактировано Архитектор (30-12-2010 11:48:18)

-Не он похищал, точно. Не лично, если ты имеешь в виду это. Но на наш лагерь напали порождения тьмы и перебили всех, кроме меня и еще одного… - упоминание о спутнике отозвалось  болью, Серанни поморщилась. – Он говорит, что это были прислужники какой-то «матери», но по мне все порождения тьмы на одну морду. Архитектор предложил нам со спутникам ритуал Пробуждения. Но это все равно скверна, так или иначе. Я боялась, что он сделал то же с тобой, но ты «чистый». 
Она с вызовом уставилась на Зеврана:
- Наверное, ты скажешь, что я тоже должна была убить себя, когда узнала, что заражена. Все, что угодно, только не быть _этим_. Однако, как видишь, я предпочла выжить.
Серанни снова слегка передернуло, словно собственное тело порой вызывало отвращение:
- Он заботится о своей расе. Он, кажется, правда хочет мира и остальным не враждебен. Но, по-твоему я должна рассыпаться в благодарностях твари, из-за которой я навеки отрезана от остального мира?
Серебристые глаза поблескивали влагой. Серанни отвернулась к огню. Потом, вспомнив, что Зевран голоден, протянула заботливо прихваченный рюкзак.
- Мне казалось, что я смирилась. Что я приняла… и что он прав. А потом появился ты.

Отредактировано Архитектор (30-12-2010 12:26:28)

Прикосновение было неожиданным. Серанни казалось, что после того, как Зевран узнал правду, он будет всячески избегать даже приблизиться к ней.
- Я… нет.
Показывать слабость? Впрочем… какая разница.
Она изо всех сил старалась не разреветься. Одновременно – хотелось этого; она плакала первые дни (или ночи?) напролет, но кто бы ее утешил? Ута, которая сама Серый Страж, поглощенный скверной? Или Архитектор, который совершенно терялся при виде ее слез – не понимая, что происходит?
Серанни шмыгнула носом.
- Я думала, ты теперь не подойдешь ко мне. Все-таки ты ранен, а я… нет, не думай, я умею быть осторожной с этим. Но все-таки…
Она осторожно удерживала Зеврана за запястье.
- Извини. Я не должна была тебе жаловаться. Тебе пришлось не легче. И я даже не могу помочь тебе сбежать – Архитектор сказал правду, здесь повсюду и его «ученики», и, что хуже, неразумные твари. Меня они не замечают, но на тебя набросятся.

У нее были обострены все ощущения. Это влияние скверны, проклятье или нет, оно залечивает раны и заставляет тебя чувствовать все в десять раз, в сто раз острее; сначала это было трудновыносимо – все равно, что ободрать кожу и оставить розовое, чувствительное мясо, она вся была свежим рубцом. Потом привыкла.
А сейчас ощущала, как бьется сердце эльфа, как он дышит, она могла ощущать каждую каплю его крови, даже как впитывается мазь в раны и как те потихоньку заживают. От него пахло живо, настояще, невыносимо-ярко после холодных запахов Глубинных Троп – и ее новых «собратьев» с их черной прохладной кровью.
Серанни всхлипывала, прижимаясь к Зеврану; а еще боролась с ворохом мыслей… в том числе с мыслями о «просьбе»  Архитектора. Той самой, произнесенной с полчаса, может быть, назад. О нет, он не настаивал. Он вообще не настаивал. Но умел быть ужасающе убедителен.
- Делаешь… что? – Серанни подняла взгляд на Зеврана, все еще тяжело дыша, то ли от слез, то ли оттого, что живое тепло  «затронуло» ее.

- Улыбаться… надо улыбаться, - и Серанни улыбнулась. Сначала просто копируя чужую улыбку, и думая о том, что разучилась. Здесь некому улыбаться. Здесь никто не поймет, если ты будешь улыбаться.
Потом обняла Зеврана, прижимая к себе.
Он не возражал. И не отталкивал – ее, зараженную… она могла заразить, а еще эта гадкая мысль о том, что…
Серанни прикоснулась губами – не к губам, к щеке, и остановилась в нерешительности. Ей чудилось, будто забирает чужое тепло, ворует его. Наверное, Зеврану неприятно: она холодная. И точно никто в здравом уме не будет целовать порождение тьмы… даже если оно выглядит как эльфийка.
Но не могла заставить себя отпрянуть.

Серанни слушала историю про лягушек, и почти не слышала. Обостренные чувства сейчас снова ранили. Запахи. Голос. Появилась мысль о какой-то несправедливости – почему столь сильные ощущения дарованы тем, кому они не нужны, этим мерзким тварям, зараженным…
- Лягушек… жалко. Вторая могла бы помочь выбраться первой. Не давать ей сдаваться. Лягушки кусаются, знаешь? Не все, но в лесах есть такие..., - Серанни говорила какую-то ерунду, сознавала это, но продолжала. Отпускать эльфа не хотелось. Он голоден, он измучен и изранен; по-хорошему, ему бы сейчас поесть и спать…
А она сидит, осязая его губы. Горячие. Нет, теплые. Очень теплые и очень… приятные. И обнимает его все теснее, словно боится, что все происходит в Тени, через мгновение она проснется одна в темноте.
- …вместе выбраться. Только так. Мертвый уже точно не выплывет, верно?

- Лягушки… некоторые. Я покажу…
Осеклась.
Не покажет. Или… может быть, не стоит сдаваться?
Серанни выдохнула. Ощущение запаха и… вкуса оставалось. На языке, на губах, может быть, даже на нёбе.
- Вода есть. Она здесь вся пахнет каким-то мелом или что-то вроде, но пить можно.
Серанни снова улыбалась, словно вспомнив, как это, боялась забыть теперь. Придвинула кувшин с водой.
- Надо же, нормальная пища. Может быть… не стоит ее расходовать чересчур. Ну, понимаешь, я уже привыкла к этим глубинным охотникам, хотя это редкая гадость.
Она встала со стула и принялась вновь «оживлять» поутихший было огонь в очаге.
- Да. Спать здесь. Остальные комнаты слишком грязные и туда могут заглядывать эти существа. Сюда не заглянут: Архитектор запретил им трогать меня. Одно радует: кажется, они подчиняются ему беспрекословно.
Мысль о том, что Зевран будет спать рядом смущала, но, пожалуй, не слишком. И радовала куда больше, чем смущала.